Verhaallijn
Het boek begint een jaar vóór het begin van de serie, de dertien districten hebben geprobeerd om een revolutie tegen het Capitool te beginnen. Het Capitool won. District 13 werd vernietigd en als straf bedacht het Capitool om elk jaar een wedstrijd te organiseren en die op de televisie uit te zenden.

Twee deelnemers, één jongen en één meisje in de leeftijd van 12 tot 18 zijn willekeurig gekozen in een "loterij" van elk district. Tijdens het spel vechten alle jongens en meisje uit de Districten tegen elkaar tot er maar een levend overblijft.

De 12-jarige Primrose Everdeen werd ingeloot. Maar haar 16-jarige zus, Katniss heeft haar plaats vrijwillig ingenomen. Katniss en Peeta Mellark winnen de spelen.

Katniss en Peeta touren door de districten en moeten proberen een opstand te bedwingen. Vervolgens vindt de loting voor de volgende spelen plaats. Als onderdeel van een ander spel dat elke 25 jaar plaatsvindt, worden de winnaars van de laatste wedstrijden gedwongen om mee te doen. Wanneer slechts een paar deelnemers in het spel blijven, onder wie Katniss en Peeta, wordt de arena vernietigd. Drie van de winnaars, met inbegrip van Katniss, zijn gered door overlevenden van District 13, maar de andere drie strijders, onder wie Peeta, zijn gevangengenomen door een hovercraft van het Capitool. De opstand blijft  voortzetten, Katniss wordt gebruikt als een boegbeeld.